Le parcours est relativement facile puisqu'il suit essentiellement l'ancienne chaussée. Il n'est donc pas nécessaire d'être un grand randonneur pour en profiter.

L'intérêt est surtout de découvrir les gorges autrement qu'à travers le pare-brise de la voiture. À pied, on réalise beaucoup mieux à quel point les ingénieurs de l'époque avaient dû composer avec un relief particulièrement difficile pour faire passer la route au milieu de ces falaises.

La balade de la Grande Clue

Petit conseil : 

Ne vous contentez surtout pas de traverser la Grande Clue en voiture. En empruntant uniquement le tunnel de la D28, vous passeriez à côté de l'une des parties les plus impressionnantes des gorges.

Restez attentif aux éventuelles restrictions : les parois sont abruptes et la roche peut être instable, particulièrement après de fortes pluies ou en période de gel.

Plus on remonte vers Beuil, plus le décor change. Les gorges étroites laissent progressivement place à un paysage montagnard plus ouvert, avec des forêts et des prairies alpines.

Direction Valberg, une agréable halte en montagne.

Après avoir traversé les paysages spectaculaires des gorges du Cians, la route poursuit son ascension en direction de Valberg, paisible station de montagne installée à environ 1 700 mètres d'altitude, entre les vallées du Cians et du Var et aux portes du Mercantour. Créée en 1936, Valberg est l'une des plus anciennes stations de sports d'hiver des Alpes-Maritimes.

Profitez de Valberg pour faire votre pause déjeuner. Inutile de repartir immédiatement après le repas : accordez-vous une petite promenade dans le centre de la station ou autour de la place avant de reprendre la voiture.

Vous pourrez ensuite poursuivre votre route en direction de Guillaumes, qui marque l'entrée vers la seconde grande étape de cette boucle : les impressionnantes gorges de Daluis et leurs immenses falaises de pélite rouge, surnommées le « Colorado niçois ».

Les Gorges de Daluis : le « Colorado niçois »

Elles sont parfois surnommées le « Colorado niçois » en raison de leurs immenses falaises de pélite rouge. Ces roches remontent, comme dans les Gorges du Cians, à l'ère primaire et doivent leur coloration à l'oxydation du fer.

Le spectacle est cependant différent de celui du Cians.

Après avoir quitté Guillaumes, la route des Gorges de Daluis offre certainement l'un des itinéraires les plus spectaculaires de l'arrière-pays niçois. Sur une dizaine de kilomètres, la route s'accroche aux falaises et domine par endroits de très haut le Var, qui s'est profondément enfoncé dans la montagne.

Dans les gorges du Cians, on a souvent l'impression de circuler au fond du canyon. À Daluis, la route est par endroits accrochée très haut sur la falaise, tandis que le Var coule plusieurs dizaines, voire centaines de mètres plus bas.

C'est ce caractère aérien qui rend la route particulièrement spectaculaire.

Une des grandes curiosités de cette route, est la succession de 17 tunnels directement taillés dans la montagne. Certains sont courts et laissent immédiatement réapparaître la lumière. D'autres sont plus longs, sombres et donnent l'impression de pénétrer directement à l'intérieur de la falaise avant de déboucher brusquement sur une nouvelle vue 

sur le canyon.

La route historique a nécessité un travail considérable : Certains passages donnent véritablement l'impression que la chaussée est suspendue au-dessus du canyon.

Les gorges de Daluis ne sont pas uniquement intéressantes pour leurs paysages. Elles appartiennent à la Réserve naturelle régionale des gorges de Daluis, créée afin de protéger un patrimoine géologique et biologique exceptionnel.

Plusieurs minéraux rares ont été découverts dans les anciennes exploitations minières de la région, ce qui fait des environs de Daluis un secteur bien connu des géologues et des minéralogistes.

Le Pont de la Mariée : un drame devenu légende 👻

À l'entrée des gorges de Daluis, non loin de Guillaumes, un pont de béton franchit le Var à près de 80 mètres au-dessus de la rivière.

Aujourd’hui connu sous le nom de Pont de la Mariée, il doit cette appellation à un mystérieux fait divers survenu au début du XXe siècle, dont le récit est devenu au fil du temps une véritable légende locale.

La petite histoire...

Le samedi du 30 juillet 1927, une superbe automobile de marque américaine arrive dans les rues de Guillaumes. À une époque où les voitures sont encore relativement rares dans cette partie reculée des Alpes-Maritimes, un tel véhicule ne passe évidemment pas inaperçu.

À son bord se trouve un jeune couple venu passer son voyage de noces dans la région. Les nouveaux mariés prennent une chambre à l'hôtel du village et leur arrivée ne tarde pas à éveiller la curiosité des habitants.

Dans un petit village, les nouvelles circulent vite. On raconte bientôt qu’il s’agit de personnes particulièrement fortunées et généreuses en pourboires, ce qui ne fait qu'accroître l'intérêt suscité par ces mystérieux visiteurs.

Vers 21 heures, le couple annonce à l'hôtelier son intention d'aller découvrir les gorges de Daluis.

La nuit est déjà tombée.

La puissante automobile quitte Guillaumes et s'engage sur la route des gorges. Quelques kilomètres plus loin, elle s'arrête à proximité du pont qui franchit le Var entre les impressionnantes falaises rouges.

Dans l'obscurité, le lieu devait être particulièrement inquiétant. Sous le pont, le Var coule près de 80 mètres plus bas, au fond du canyon.

Une heure environ s'écoule.

Vers 22 heures, la voiture réapparaît soudainement dans Guillaumes et s'arrête précipitamment devant l'hôtel.

Mais cette fois, le mari est seul.

Affolé, il explique que son épouse aurait été trompée par l'obscurité et aurait basculé dans le vide depuis le pont.

L'alerte est immédiatement donnée.

Des habitants et les autorités locales organisent les recherches dans les gorges. Mais progresser de nuit au fond d'un tel canyon est extrêmement dangereux et, vers minuit, les recherches doivent finalement être interrompues.

Elles reprennent dès les premières lueurs du jour.

Au matin, près de 80 mètres plus bas, le corps sans vie de la jeune mariée est découvert dans les eaux du Var.

Accident… ou mystère ?

Il n'y aurait eu aucun témoin direct de la chute.

L'enquête retient finalement la thèse de l’accident, conformément au récit du mari. La jeune femme se serait approchée du bord dans l'obscurité avant de perdre l'équilibre et de tomber dans le précipice.

Pourtant, à Guillaumes, les interrogations ne tardent pas à apparaître.

Pourquoi sont-ils allés voir ce pont si tard dans la soirée alors que la nuit tombée ? Pourquoi la jeune mariée se serait-elle approchée, en pleine nuit, d'un endroit aussi dangereux ? Pourquoi son mari n'était-il pas suffisamment près d'elle pour tenter de la retenir ?

Certains habitants auraient également trouvé étrange son comportement après le drame. Mais ces impressions ne constituent évidemment aucune preuve : elles pouvaient tout aussi bien être celles d'un homme sous le choc après la mort brutale de son épouse.

L'enquête n'établira rien permettant de remettre en cause officiellement la thèse de l'accident.

Le mystère, lui, restera.

Avec les années, l’histoire sera racontée et transformée de génération en génération, jusqu’à devenir l’une des légendes les plus célèbres des gorges de Daluis.

Le pont prendra alors le nom sous lequel il est encore connu aujourd’hui : le Pont de la Mariée.

Aujourd'hui, le pont est également connu pour les activités de saut à l'élastique.

Lorsque vous vous arrêterez devant le pont, prenez quelques instants pour regarder tout au fond du canyon. Difficile alors de ne pas repenser à cette jeune mariée et à cette mystérieuse nuit qui, plus d'un siècle plus tard, continue d'accompagner l’histoire du lieu…

Petite balade facile à faire entre le village de Guillaume et le Pont de la Mariée

C’est une balade particulièrement intéressante à intégrer à ton itinéraire si vous avez le temps, car elle permet de rejoindre le Pont de la Mariée à pied depuis Guillaumes, tout en suivant une partie de l’ancienne ligne de tramway du Haut-Var.

Sur les traces de l’ancien tramway de Guillaumes

Depuis le village de Guillaumes, une agréable promenade permet de partir sur les traces de l'ancien tramway qui reliait autrefois Guillaumes au Pont-de-Gueydan. Le circuit officiel représente environ 8 km aller-retour, pour environ 2 h de marche, avec un dénivelé très faible, inférieur à 100 mètres selon l'itinéraire actuellement présenté par la commune. 

Le départ se fait à partir du Pont des Roberts juste avant l'entrée du village de Guillaume. Après avoir traversé prudemment la route, on rejoint l'ancien tracé du tramway, sur la rive gauche du Var. 

Plusieurs panneaux permettent de découvrir l'histoire de cette étonnante ligne ferroviaire de montagne.

À pied dans les anciens tunnels

C'est probablement la partie la plus sympathique de la promenade. 

Pendant environ 2 kilomètres, l'itinéraire reprend véritablement l'ancienne plateforme ferroviaire. Le parcours est presque plat, conséquence logique de son ancienne utilisation par le tramway. On traverse notamment plusieurs petits tunnels creusés dans la montagne. Une ancienne fiche de randonnée de la commune mentionne quatre tunnels sur cette portion. 

Au fur et à mesure que l'on avance, le paysage commence également à changer. Les premières pélites rouges apparaissent dans les falaises et annoncent l'entrée des gorges de Daluis. Le contraste entre la végétation, le Var en contrebas et cette roche rouge sombre devient particulièrement beau.

Lorsque l'on traverse ces petits tunnels à pied, il est assez amusant d'imaginer qu'il y a un siècle, un tramway électrique circulait exactement au même endroit avant de terminer son voyage à Guillaumes.

Après un dernier tunnel, apparaît soudain le spectaculaire Pont de la Mariée.

L'arrivée au Pont de la Mariée

Le pont n'est justement pas étranger à l'histoire du tramway : il fut construit pour lui.

À l'origine appelé « Pont du Tramway » ou « Viaduc des Clues », cet impressionnant ouvrage en béton armé permettait à la ligne de franchir le Var et de passer d'une rive à l'autre. Son arche possède une ouverture d'environ 58 mètres et le pont domine le fond des gorges d'environ 80 mètres.

C'est seulement après le fameux drame de 1927, dont nous avons parlé précédemment, que l'ouvrage prendra progressivement le nom de Pont de la Mariée.

De l'autre côté du pont, un escalier métallique permet également de prendre de la hauteur et de rejoindre le belvédère dominant le pont. La montée est un peu plus sportive que le reste de la promenade, mais la vue sur le pont, le Var et les premières falaises rouges des gorges est remarquable.

La petite histoire de la voie ferrée au cœur de la montagne

Il est aujourd'hui difficile d'imaginer un tramway circulant dans ce décor, et pourtant la ligne fut inaugurée en 1923.

Longue d'environ 19 kilomètres, elle reliait Guillaumes au Pont-de-Gueydan, où les voyageurs pouvaient retrouver la ligne du Train des Pignes. Sa construction avait commencé dès 1910, mais la Première Guerre mondiale avait considérablement retardé les travaux.

Construire une voie ferrée dans les gorges de Daluis représentait un véritable défi. Il fallut percer de nombreux tunnels et réaliser plusieurs ouvrages d'art.

Malheureusement, l'aventure fut de courte durée. La ligne était coûteuse à entretenir et régulièrement menacée par les éboulements. Elle cessa de fonctionner en 1929, seulement six ans après son inauguration.

Sur le retour, Entrevaux mérite également une véritable visite avec sa cité fortifiée et sa citadelle dominant la vallée.

Petit conseil :

Prévoyez une journée complète plutôt qu'une simple balade en voiture. Les distances ne sont pas immenses, mais les routes sont sinueuses et il serait dommage de traverser les gorges sans s'arrêter aux différents belvédères.

Le matin et la fin d'après-midi sont particulièrement intéressants pour les photographies : lorsque le soleil est plus bas, les reliefs ressortent davantage et les falaises rouges prennent des teintes magnifiques.

Soyez également prudent sur la route. Certains secteurs sont étroits, les tunnels peuvent être sombres et des cyclistes ou motocyclistes sont fréquents en été.

Enfin, vérifiez toujours l'état des routes avant votre départ. Dans cet environnement montagnard, des travaux, éboulements ou intempéries peuvent entraîner ponctuellement des restrictions de circulation.

Bonne route ! 

Comment se rendre aux Gorges rouges

 En voiture (88 km – 1h30) - La boucle (227 km)

Lien pour avoir plus de renseignements : www.provence-alpes-cotedazur.com